Wasserbüffel statt Simmentalerkühe – eine Nische mit grossem Potenzial

Nur ein schwacher Sonnenstrahl schafft es durch die dichte Wolkendecke und streift die Spitze der Schangnauer Kirche. Oberhalb davon liegt der Biobetrieb von Christian und Sonya Egli-Aebischer. 1996 importierte Christian Egli-Aebischer zusammen mit vier anderen Landwirten die ersten Wasserbüffel. Der Praktikant des Nachbars hatte damals von den Büffeln aus seiner Heimat Rumänien erzählt. «Zuerst betrachtete ich die Idee, Wasserbüffel zu importieren als Witz», erzählt Egli-Aebischer und schmunzelt.

Import mit Hindernissen

Aber der ruhige Emmentaler wollte dieser etwas verrückten Idee nachgehen. Er organisierte sich und holte 15 tragende Wasserbüffelrinder und einen Wasserbüffelstier aus Rumänien in die Schweiz. «Das war nicht ganz einfach damals. Die Tiere mussten in Rumänien und in der Schweiz jeweils drei Wochen in Quarantäne», erzählt Egli-Aebischer und schaut gedankenversunken aus dem Küchenfenster. Sechs Tiere der ursprünglichen Herde wurden in der Schweiz mit der Infektiösen Bovinen Rhinotracheitis (IBR) diagnostiziert. Die Kälber, die nicht von den infizierten Muttertieren tranken, durften dennoch weiter aufgezogen werden. 

Die Käsereien wuchsen mit

Mittlerweile halten sieben Betriebe in der Region Schangnau BE und Marbach LU Wasserbüffel. Familie Egli-Aebischer setzt ihr Wasserbüffelfleisch hauptsächlich in regionalen Gastronomiebetrieben ab. Die Bergkäserei Marbach und die Hohgantkäserei Schangnau nehmen die Milch ab und verarbeiten sie unter anderem zu Mozzarella, Feta und Quark. Alle zwei Tage bringt die Familie die Frischmilch in die Käserei.  «Die Käsereien haben – wie wir – klein angefangen und kreierten mit der Zeit ihr Erfolgsrezept», sagt Christian Egli-Aebischer rückblickend. «Am Anfang wurde aber sicher viel den Schweinen verfüttert», sagt er mit einem Schmunzeln.

«Am Anfang des Prozesses bekamen die Schweine sicher vieles ab.» 

Christian Egli über die ersten Versuche der Mozzarella-Herstellung im Schangnau.

Schweizer Büffelmozzarella bleibt aber auch weiterhin eine Rarität: Obwohl die Zahl der Wasserbüffel seit dem ersten Import erheblich gestiegen ist, zählt die Tierverkehrsdatenbank nur rund 2000 Wasserbüffel in der Schweiz. Lediglich 20 Prozent der inländischen Nachfrage nach Büffelmilchprodukten werden mit Schweizer Ware gedeckt.  «Büffelmozzarella ist ein stark saisonal nachgefragtes Produkt», betont Christian Egli-Aebischer. Über den Winter lagert die Familie die überschüssige Büffelmilch in einer Gefrierzelle auf dem Heuboden. «Die Leute essen im Winter einfach viel weniger Mozzarella», weiss der Landwirt. Das bedeutet auch, dass das Milchgeld hauptsächlich im Sommer reinkommt.

Weniger Simmentaler, mehr Wasserbüffel

Über die Jahre stellte Familie Egli-Aebischer ihren Betrieb auf Bio um, stockte ihre Wasserbüffelherde auf und baute gleichzeitig ihre Simmentalerherde ab. «Momentan haben wir noch zwei Simmentalerkühe, deren Milch wir für den Haushalt und zum Tränken der Kälber nutzen», erzählt Egli-Aebischer und rührt den heissen Instant-Kaffee in seiner Tasse. 

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Die Büffelkälber werden mit Simmentalermilch getränkt. (Bild sjh)

Guter Preis, aber wenig Milch

Beim Stöbern auf  Websites von Schweizer Büffelproduzenten begegnet man regelmässig der Aussage «Büffelhaltung lohnt sich».  Mit einem aktuellen Büffelmilchpreis von rund 2,70 Franken pro Liter scheint dies einleuchtend. Es muss jedoch beachtet werden, dass Büffelkühe gemäss Swiss Herdbook nur eine durchschnittliche Milchleistung von 2500 kg pro Standardlaktation erbringen. Zusammen mit der ausgeprägten Saisonalität der  Büffelmozzarella ist dies ein Grund, warum Familie Egli-Aebischer den 12,5 Hektaren grossen Biobetrieb als Nebenerwerb bewirtschaftet.

Sehr tiefe Tierarztkosten

«Die Büffel sind aber pflegeleicht und die Tierarztkosten stets sehr bescheiden», sagt Sonya Egli-Aebischer. Die Geburten laufen fast immer reibungslos und selbstständig ab, sagt das Betriebsleiterpaar übereinstimmend. Einzig das «Ausdrücken», also das Austreten der Gebärmutter  durch die Scheide – medizinisch Uterusprolaps genannt – könne manchmal vorkommen. Dies bestätigen auch andere Wasserbüffelhalter. Auch der richtige Besamungszeitpunkt sei teilweise schwierig zu treffen, so der Landwirt. Daher laufe ein Stier in der Herde mit. Dafür ergänzte Familie Egli-Aebischer den Anbindestall im Jahr 2010 mit einem Laufstall. Das Zuhause der exotischen Bewohnern unterscheidet sich kaum von einem gewöhnlichen Milchviehlaufstall.

Der Name ist Programm

Allerdings müssen «Wasserbüffel ab einer Lufttemperatur von 25 Grad Celsius jederzeit Zugang zu Schatten und Wasser haben und sich in einem Bad oder einer Suhle abkühlen können», schreibt das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen. Anstelle einer Suhle oder einem Bad könnten die Tiere auch geduscht werden, heisst es weiter.

Da die Büffel die diversen Abkühlungsangebote auch gern nutzen, machen sie ihrem Namen also alle Ehre.  Auch das Scheren lassen sich die sanftmütigen Riesen nur ungern entgehen. «Die Büffel strecken und räkeln sich bei der Schur wohlig und schmiegen sich an deinen Körper», erzählt Sonya Egli-Aebischer – augenmerklich und verständlicherweise begeistert von ihren sanften Riesen.